December az ünnepvárás hónapja. A gyerekeké a Mikulás, az egész családé, a barátoké a karácsony. Ünneplőbe öltözik a belváros és mi magunk is. Ünneplőbe öltözik a belváros, az üzletek, mi magunk is. Már csak a szívünket kell díszbe öltöztetni, mert ahogyan a róka mondja a Kis hercegben szükség van bizonyos szertartásokra is .

Az ünnepekre való készülődést a pompás külsőségeken túl a lelkünkben kell elkezdeni - tanácsolja a Napló olvasóinak Kis János pszichológus. Szükségünk van némi lelassulásra, elcsendesedésre: adjuk meg az ünnepeknek, ami az ünnepeké. Nem véletlen az sem, hogy a karácsony háromnapos ünnep, hiszen a készülődés, az ünnepi est után az események lecsengésére is kell hogy jusson időnk.

Ajándékot adni és kapni

Nem kevés szervezőmunkát, az idővel, energiával és bizony a pénzzel való bűvészkedést igényel e bensőséges ünnepünk. Eldöntjük, hogy hol és kivel töltjük, kinek mit veszünk ajándékba, kinek kell lapot küldeni, vagy telefonon felhívni. Kis János fontosnak tartja, hogy a gyermekek illúzióját ne romboljuk le, puhatoljuk ki, mit vár a csemeténk a Jézuskától és együtt lepődjünk meg. Ha megfogalmazta is, hogy mire vágyik, meglepődik azon, hogy lám, megkapta.

Legyen az ajándékoknak személyes vonatkozása is, mi magunk készíthetünk apró, ránk és a megajándékozottra jellemző tárgyakat, süthetünk mézeskalácsot. A gesztus és a személyesség a fontos. Szívhez szóló ajándék lehet egy levél, amit a vásárolt holmik mellé teszünk. A tapasztalatok szerint az évnek ebben a szakaszában vagyunk a legnagyvonalúbbak. Nem kerülhetünk zavarba, ha tartalékolunk szépen becsomagolt gesztus értékű ajándékokat a váratlan vendégek számára is. A csomagolás különösen fontos, mert közben arra gondolunk, akinek szánjuk az ajándékot.

Elcsitulnak az ellentétek

Ajándékot adni és kapni is jó, de a karácsonynak elsimító, disszonanciacsökkentő szerepe is van. A családon belüli nézeteltérések, kisebb félreértések gyakran a fa alatt oldódnak fel. Ne feledjük azonban, hogy az esetleg egész évben elmaradt törődést, szeretetet nem lehet néhány együtt töltött óra alatt bepótolni. A legjobb, ha hagyományos karácsonyfát és nem műfenyőt állítunk. Ez illatával, esetleg kisebb hibáival együtt is szívet melengetőbb, mint az oly tökéletes műanyag. Divat, hogy a fát és a lakásdekorációt az aktuális trendhez igazítjuk, színben megkomponáljuk. A folyamatosságot, a tradíciókhoz való ragaszkodásunkat fejezzük ki, ha régi díszeket, akár maszatos kis gyerekkezek által eszkábált füzéreket teszünk a fára.

Az advent időszakában gyertyákat gyújtunk, őrizzük meg e láng melegségét az ünnepek idején: a mézes gyertyák és az adventi sütemények illata sokáig elkísér bennünket a hétköznapokon is. A család apraja-nagyja közösen készítheti a süteményeket, a karácsonyfadíszeket. Ezek a kis szertartások a családi hagyományokat erősítik, és ezzel együtt az összetartozást is. Emlékekké válnak idő múltával, mint ahogyan azokra az ajándékokra is sokáig emlékezünk, amelyeknek történetük van.

Hagyjunk időt az ünnepek lecsengésére - mondta el a pszichológus. Az ajándékokat hagyjuk a fa alatt, a karácsonyi kínálóasztal legyen megrakva finomságokkal, gyümölccsel, édességgel. Hagyjunk időt magunknak és szeretteinknek is az együtt töltött meghitt órákra. Mert bár a karácsonnyal együtt jár az ajándékozás hagyománya, ne feledjük, hogy ezen túl többet is jelent.

A várakozás négyhetes ideje
Az advent az egyházi év kezdete, a karácsonyi előkészület négyhetes időszaka. Az a néhány generációval ezelőtti kor az előkészület lelki jellegére helyezte a hangsúlyt. Ez volt a szent idő: a várakozás és a reménykedés ideje. A Messiást váró hangulat alapja a hajnali mise, a roráte volt. Ez jellegzetesen közép-európai, sőt magyar hagyomány, angyali vagy aranyos misének is nevezték. A sötét reggelek sejtelmes izgalma különleges élménnyé tették a hajnali ceremóniát, melyről kijőve már világos volt: a lelkükben és az égbolton. Varázscselekedetek, különösen szerelmi varázslások sokasága fűződik hozzá. Roráte előtt minden ólat, istállót be kellett zárni, harangozás előtt jártak ugyanis a boszorkányok. Ha az eladósorban lévő leány hajnalban háron kis darabot letépett a harangkötélből, s azt hajfonó pántlikájában viselte, farsang idején sok kérőre számíthatott.

Az advent András napját (november 30.) követő vasárnap előestéjével kezdődik, hogy majd az Eljövetellel: december 25-ével érjen véget. Eredete az 5-6. századra vezethető vissza, eleinte háromnapos böjttel volt összekötve. Az adventi időszakban lakodalmat, zajos mulatságot nem tartottak - akárcsak nagyböjtben.

Disznóölő Szent András napjától viszont megkezdődtek a disznóölések és -torok. Itt eddegéltek-iddogáltak az emberek, de sohasem szerdán, pénteken, vagy szombaton — ilyenkor mindig böjtöltek. Főképp katolikus vidékeken a gyermekek kántálása jelezte az advent kezdetét. Karácsonyi énekeket, jókívánságokat tolmácsolva járták a falut, némi adomány reményében.

Négy vasárnap, négy gyertyaszál
Sziporkázó ragyogás, csillogó díszek, szeretettel csomagolt ajándékok, ünnepélyes hangulatok, gyertyák nyugalmat árasztó fényei, illatok.

A naptári év szerint disznóölő Szent András napja (november 30.) a téli napforduló ideje, az advent kezdete. Az adventus latin szó jelentése: megérkezés, eljövetel. Ez az időszak jelenti a várakozás, az előkészület, a felkészülés időszakát Jézus születésére. Ugyanakkor ettől a naptól kezdve - főként faluhelyen - elkezdődtek a disznóvágások, a torok, persze, tiszteletben tartva a vallási hagyományok által megjelölt böjti napokat, a szerdát és a pénteket, amikor nem lehetett húst enni. A böjt - részeként a várakozási időszaknak - a test és a lélek tisztulását szolgálta s szolgálja ma is.

A karácsony talán az ünnepek legmagasztosabbika. Nem csak lélekben készülünk rá, hanem külsőségekben is. Lakásunkat feldíszítjük. Bár nálunk csak néhány éve éledt újjá a szokás, az ajtódísz és az adventi koszorú mára elengedhetetlen kelléke az ünnepnek. Csak kevesen tudják, hogy ez utóbbi hagyománya még az ősidőkbe nyúlik vissza. A fűzfából készült, örökzölddel díszített koszorú készítésének legkorábbi nyomait a Keleti-tenger szigetvilágában találták meg. Reneszánsza a kontinensen a 19. században kezdődött újra. Egy hamburgi lelkész, Johann Wichern 1860-ban otthonában egy hatalmas fenyőkoszorút függesztett a mennyezetre, amelybe 24 gyertyát állított, minden adventi napra egyet. Időközben a gyertyák száma csökkent, s ma már csupán - az adventi vasárnapok számának megfelelően - négy gyertya ég a koszorún.

Az elsőt advent első vasárnapján kell meggyújtani, a második vasárnapon pedig már két gyertya és, a harmadikon három ég, a negyedik vasárnapon pedig teljes pompájában tündököl az asztalon elhelyezett vagy a mennyezetre felfüggesztett koszorú. A sorban gyulladó gyertyák növekvő fénye jelzi, hogy a karácsonyhoz közeledve múlik a bűn sötétsége és nő a fény. A koszorúk pedig évről évre követik a divatot. Formájuk általában kör alakú, de megjelennek az avantgárd stílust követő formák is.

A koszorú alapja készülhet vesszőből, szalmából, mohából, de fenyőágakból is, díszítésére pedig természetes alapanyagokat használnak: toboz, dió, száraz virágok, különböző növények terményei. Bár azt tartják, hogy az eredeti adventi koszorú színei a piros és az arany, manapság a legkülönbözőbb színekben készítik őket, s a vásárlók általában lakásuk stílusának megfelelőt választanak. Divat a kék, a bordó, az arany, ám az idén - a trendnek megfelelően - a szikrázó ezüst, a szolid fehér és a világoskék kombinációja jelenik meg.

Karácsony a világban

Már a Római Birodalomban is szerepel a naptárban a karácsony, mely szorosan kapcsolódik a kereszténységhez.

Igazán meghatározó ünnepnappá azonban csak sokkal később vált, sőt a karácsonyfa állítása és a karácsonyi üdvözlő lapok küldése alig kétszáz éves. A karácsony a legboldogabb ünnep egész évben, középpontjában a szeretet és a család áll. Népszerűségét mi sem bizonyítja jobban, mint az hogy szerte a világban megünneplik, ám a szokások különbözőek

Írország
A gyerekek zsákot raknak ki a Mikulásnak, hogy abba tegye az ajándékokat. És hogy az öregúr se maradjon éhen, az asztalon rétest és egy üveg sört hagynak a számára.

Spanyolország
Itt az erkélyen át bemászó Télapó hozza az ajándékot. Január 6-án a vízkereszt napján, amikor mi fát bontunk, pedig a három bölcset várják a gyerekek, akik szintén ajándékokkal érkeznek.

Belgium
A gyermekek nem ilyenkor, hanem december 6-án kapják az ajándékot a Mikulástól. A karácsonyfa alá vagy a tűzhely közelében lévő zoknikba csak kisebb dolgok kerülnek. A karácsonyi reggeli különleges édes kenyér. Az ünnepi menü aperitiffel indul, majd tenger gyümölcseivel folytatódik, a főétel pedig töltött pulyka.

Mexikó
Az ünnep estéjén énekesek vonulnak az utcára, kezükben hosszú rudakkal, amelyekre csengettyűket és gyertyákat erősítenek. Így mennek át a városon, egészen a templomig.

Norvégia
Karácsonyeste csészényi zabkását hagynak a pajtában, így akarják a rossz szellemeket távol tartani a háztól. A feldíszített fenyőfát a családok ? kéz a kézben ? körültáncolják, miközben karácsonyi dalokat énekelnek.

Kenya
Még a templomokat is feldíszítik szalagokkal, virágokkal, léggömbökkel, zöld növényekkel. Az ünnepi vacsorát a szabadban készítik el, nyílt tűzön. Ilyenkor a távol élő családtagok is hazautaznak, ha csak tehetik.

Svédország
Karácsony reggelén a templomok égő gyertyákkal várják a híveket. Az ünnepi menü: hering és barna bab. A jó gyerekeknek a Mikulás a Jultomten, egy manó segítségével osztja szét az ajándékokat.

Anglia
A gyerekek még időben levelet írnak a Mikulásnak, amit bedobnak a kandallóba, hogy az a kéményen át az Északi-sarkvidékre repüljön. Ha először az ajándéklista kap lángra, újra kell írni. Karácsonyi különlegesség a mazsolás puding, amelybe kis ajándékot is szoktak rejteni. Megtalálójának állítólag szerencséje lesz. Anglia divatot is teremtett: itt kezdtek karácsonykor fagyöngyöt függeszteni az ajtó fölé.

Finnország
A Mikulás érkezése előtt a finnek szaunáznak egyet. Karácsony napján a legtöbb ember elmegy a templomba és elhunyt szeretteinek sírjához, hogy gyertyát gyújtson emlékükre.

Ukrajna
A gyerekeknek az ajándékot a Jégapó három rénszarvas húzta szánon viszi. Vele van Hópehely leány is, aki ezüstkék, szőrmedíszítéses ruhát, fején pedig korona formájú hópelyhet visel.

Olaszország
Karácsony másnapjának estéjén a gyermekeket meglátogatja a Strega Buffana nevű jó boszorkány. Söprűjén közlekedik Olaszország-szerte, és a jóknak mindenféle finomságot, a rosszaknak pedig szenet visz. Az olaszok jó barátaiknak szárított lencsét szoktak ajándékozni, hogy levest készítsenek belőle. Ez emlékezteti őket a szerény időkre, és ez hoz szerencsét nekik a következő új évben.

Ausztria
A Mikulás (Heiliger Nikolaus) december 6-án ajándékozza meg a jó gyerekeket édességgel, dióval és almával. December 24-én pedig a gyermek Jézus hoz nekik ajándékot és karácsonyfát. A gyerekek izgatottan várják, hogy megszólaljon a csengettyű. Csak ezután léphetnek a gyertyákkal, díszekkel és édességgel feldíszített karácsonyfát rejtő szobába.

Libanon
A családok karácsony előtt egy hónappal gabonamagvakat ültetnek. December 24-én pedig a cserepeket a karácsonyi barlang és a karácsonyfa köré helyezik. A barlang Jézus születésének helyszínére utal.

Franciaország
A kisebb gyerekek kikészítik cipőiket a tűzhely közelébe, hogy karácsony estéjén a Mikulás beletegye az ajándékot. A nagyobbak a felnőttekkel elmennek az éjféli misére, majd hazatérve ülnek az ünnepi asztalhoz.

Németország
A németek karácsonykor nagyon feldíszítik a házat. Az ablakokba fakeretre erősített színes gyertyaégőket vagy színes képeket szerelnek, amelyek nagyon szépen mutatnak a téli éjszakában. A lakások többségében megtalálható a Betlehem is. A gyerekek a karácsonyi ajándéklistát rajzokkal díszítik és éjszakára az ablakpárkányra helyezik. Tetejére cukornehezéket tesznek, hogy a Mikulás biztosan megtalálja.

Új-Zéland
A karácsony náluk a nyár közepére esik, ezért ilyenkor a többség piknikezik a szabadban, vagy a tengerpartra megy. Általában hideg sonkát és jégbe hőtött sört fogyasztanak.

Dél-Afrika
Itt is nyáron van karácsony. A kiadós ebéd után a családok meglátogatják barátaikat, és karácsonyi dobozokat adnak át egymásnak, amelyben rendszerint valami ennivaló finomság van.

Ausztrália
A Mikulás ?szánját? nyolc fehér kenguru húzza. A karácsonyi vacsorát a szabadban fogyasztják, majd lemennek a tengerpartra, vagy krikettet játszanak.

Csehország
Az emberek úgy tartják, hogy szenteste csodák történnek, ezért az éjszaka megsúghatja a jövőt. A Mikulás érkezését a gyermek Jézus jelzi kis csengettyűjével.

Lettország
A lettek szerint a Mikulás a szentestétől számított 12 napon át hozza az ajándékot a gyerekeknek! Az ünnepi menü: barna borsó, rétes, káposzta és kolbász.

Portugália
Az ajándékok a tűzhely mellett felsorakoztatott cipőkbe kerülnek. Az ünnepi vacsora: sózott, szárított tőkehal burgonyával.

Svájc
Zürichben ilyenkor mese villamos jár, amely körbeviszi a gyerekeket a városon. A srácok karácsonyi dalokat énekelnek, közben pedig édességeket osztanak nekik.

Amerikai Egyesült Államok
Ahány etnikum él Amerikában, annyiféleképpen ünnepli a karácsonyt. A Kelet-Európából származó család pulykát készít karácsonyra, de a lengyel nagyszülők még ma is a keilbasit (lengyel kolbász) kedvelik. Az olasz származású férj viszont ragaszkodik a lasagne-hoz.